植物提取物是以植物为原料，按照对提取的最终产品的用途的需要，经过物理化学提取分离过程，定向获取和浓集植物中的某一种或多种有效成分，而不改变其有效成分结构而形成的产品。按照提取植物的成份不同，形成甙、酸、多酚、多糖、萜类、黄酮、生物碱等；按照最终产品的性状不同，可分为植物油、浸膏、粉、晶状体等。植物提取物作为植物药制剂的主要原料，可应用于营养补充剂、保健食品、化妆品等，是天然医药保健品市场的核心产品。近年来，伴随着人们对“回归自然”、“绿色消费”认可度的提升，天然保健产品在全球受到推崇，传统药物也受到特别的关注和认可，植物提取物在全球市场上均表现出强劲的增长势头。
从药用领域来看，植物提取物是现代植物药先进技术的载体，是植物药制剂的主要原料。相对来说，化学药物的毒副作用较大，且易产生抗药性，而植物提取物作为天然药物，在这方面具有无可比拟的优势。同时，植物提取物兼有开发投入少、技术含量高、附加值大、国际市场应用广泛、市场发展空间大等诸多特点。因此，药用植物提取物市场的发展潜力巨大。
从市场份额来看，全球植物提取物市场主要集中在欧亚美地区。据来自国外关于草药/植物药使用情况的调查报告披露，在世界草药/植物提取物市场总销售额中，亚洲占据了40%的份额，欧洲占据了35%，北美洲占17%，世界其它国家和地区合计占8%。而目前我国出口植物提取物原料的金额只占国际市场的不到10%。
过去十几年里，国际植物提取物原料市场发展速度惊人。据报道，1997年全球植物提取物原料的总销售额估计在17亿~25亿美元之间，而2006年这一数据估计在35亿~50亿美元之间。据美国植物提取物业内人士预测，世界植物提取物原料药市场到2012年将超过100亿美元。
据Analyze & Realize ag 2008年的统计数据显示，草药或植物产品多个领域（不包括大豆，海藻和纤维）的全球市场规模已接近830亿美元，并且各领域的增长较为稳定，增幅从3%到12%不等。其中，草药类保健品市场占1/3的份额，包括草药类膳食补充剂（110亿美元）和草药类功能性食品（140亿美元）；全球草药制品产业（包括来源于草药前体的药品和注册的草药产品）贡献440亿美元；草药类美容产品占据市场剩余的140亿美元。
与植物提取物国际市场的迅猛发展一样，近年来我国提取物产业也取得了较快发展，在生产能力等方面也正在向世界先进的植物提取物生产国靠近，整体看来发展势头良好。目前，我国的植物提取物产业，由于受到传统中医药文化的影响，已经发展成为一个以天然提取物为核心，以中药提取物为特点，并包容了源自世界各地的植物提取物的现代产业。凭借着丰富的资源优势和技术优势，中国已成为世界上最重要的植物提取物供应地之一。
近年来，我国医药保健品进出口贸易一直保持快速增长。本世纪以来，其年均增长率更是保持在20%以上。在国际市场中，全球高速发展的保健品产业为我国中药类产品出口带来了发展机会，中药产品出口市场规模呈现较快增长。同时，国际市场对我国植物提取物产品需求的增长，也使提取物产品出口呈现稳定增长。
我国植物提取物产品作为中药类产品出口的主力，其进出口贸易的增长对中药类产品国际化发展起到了重要的推动作用。据中国海关数据统计，2005~2010年间我国提取物产品出口额占中药产品总出口额的比重，均保持在40%以上。我国提取物产品的出口额，也从2001年的1.91亿美元增长到了2010年的8.15亿美元，2001~2010年间其年均增长率达17.2%，整体看来增长较为稳定。
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